Hành trình khởi nghiệp của cặp đôi anh Mạc Đức Mạnh và chị Nhi tại Nhật Bản là một câu chuyện đầy cảm hứng về việc giữ gìn và quảng bá văn hóa ẩm thực quê nhà. Ban đầu, họ chỉ có một gánh chè nhỏ ở giữa lòng Tokyo, nhưng với sự kiên nhẫn và nỗ lực không ngừng, họ đã phát triển thành một chuỗi quán ăn với cái tên quen thuộc Sóc Con Fast Food.
Anh Mạnh bắt đầu hành trình của mình vào tháng 5 năm 2015, khi ông mang một gánh chè nhỏ đến ga tàu Shinokubo, một điểm dừng chân quen thuộc của người Việt xa quê tại Tokyo. Với mỗi ly chè được bán, anh Mạnh không chỉ kiếm được khoảng 50.000 đồng mà còn thấy được niềm vui trong mắt khách hàng khi họ thưởng thức hương vị chè Việt giữa đất khách quê người.
Ý tưởng khởi nghiệp với món chè của anh Mạnh xuất phát từ lần về Việt Nam tổ chức đám cưới. Tại đây, ông đã nhìn thấy một gánh chè thập cẩm nhỏ nhưng đông khách của người bác và bất chợt nghĩ đến việc mang món ăn vặt giản dị này sang Nhật. Với 80 kg gạo nếp, đậu, bột cốt dừa và nhiều nguyên liệu khác để nấu chè, họ bắt đầu hành trình của mình.
Sau nhiều lần điều chỉnh công thức, cuối cùng họ cũng tìm được công thức chè đạt chuẩn vị ngon. Bán chè trở thành công việc chính của họ và dần dần, gánh chè nhỏ của anh Mạnh đã có khách hàng quen thuộc, không chỉ là người Việt mà còn là thực khách Nhật.
Năm 2017, sau hai năm rong ruổi với gánh chè, anh Mạnh và chị Nhi quyết định mở quán ăn đầu tiên tại Tokyo. Quán ăn nằm trên một mặt bằng nhỏ gần ga Shinokubo, nơi tập trung cộng đồng người Việt. Vợ chồng anh Mạnh đặt tên quán là Sóc Con Fast Food với hy vọng cái tên này sẽ là động lực giúp hai vợ chồng kiên trì trong từng bước đi.
Khởi đầu chỉ với xôi, chè, nem rán và bún thịt nướng, quán Sóc Con nhanh chóng trở thành điểm hẹn của cộng đồng người Việt xa quê. Những ngày tháng ban đầu, vợ chồng Mạnh tự tay làm tất cả mọi việc. Sau khi quán đầu tiên đi vào ổn định, vợ chồng Mạnh mạnh dạn mở thêm 2 quán ăn vào năm 2020. Đến năm 2022, cửa hàng thứ tư chính thức ra đời.
Hiện nay, khách hàng của chuỗi quán không chỉ là người Việt mà hơn 60% là khách Nhật và khách quốc tế. Vợ chồng Mạnh luôn chú trọng giữ gìn hương vị chuẩn Việt trong từng món ăn. Rút kinh nghiệm từ những lần điều chỉnh menu, anh Mạnh quyết định thu hẹp menu, chỉ giữ lại các món thế mạnh như xôi, chè, bánh mì.
Sự cầu thị và kiên trì đã giúp thương hiệu Sóc Con dần khẳng định được chỗ đứng. Vào năm 2023, Đài truyền hình NHK của Nhật Bản chọn quán Sóc Con để ghi hình, giới thiệu món xôi, chè Việt đến khán giả trong nước.
Hiện tại, dù đối mặt không ít khó khăn do kinh tế đi xuống, chi phí nguyên liệu tăng, anh Mạnh và chị Nhi vẫn bám trụ với nghề. Họ coi chuỗi quán không chỉ là kế sinh nhai mà là “sứ giả” giúp quảng bá ẩm thực Việt Nam tại Nhật Bản.
Với những nỗ lực không ngừng nghỉ, cặp đôi anh Mạc Đức Mạnh và chị Nhi đã thành công trong việc đưa hương vị quê nhà đến với khách hàng quốc tế. Câu chuyện khởi nghiệp của họ là một hình mẫu cho nhiều bạn trẻ Việt Nam đang muốn theo đuổi giấc mơ tại nước ngoài.
