Khi nhắc đến đảo Lý Sơn, một thiên đường du lịch biển của tỉnh Quảng Ngãi, người ta thường nghĩ đến những cảnh quan tuyệt đẹp và hải sản tươi ngon. Một trong những món ăn đặc sản không thể bỏ qua khi đến đây là ốc cừ, một loại hải sản không chỉ nổi tiếng với vị ngon đặc trưng mà còn gắn liền với văn hóa và lối sống của người dân trên đảo.

Ốc cừ, còn được gọi là ốc xà cừ, ốc gõ hay ốc mặt trăng, ốc mắt ngọc, có mặt ở nhiều vùng biển và đảo từ Quảng Trị đến Khánh Hòa. Tuy nhiên, do vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên riêng biệt, ốc cừ ở Lý Sơn được đánh giá cao về chất lượng và hương vị, được cho là thơm ngon và đậm đà hơn những nơi khác.

Đặc điểm của ốc cừ là sống ở các rạn đá, rạn san hô, với vỏ xù xì và những đường vân chạy quanh, màu sắc đa dạng như xám xanh, trắng xanh hoặc cam đỏ. Miệng ốc có vảy dày, tròn vành vạnh như mặt trăng, nhẵn bóng và nhiều màu sắc óng ánh như xà cừ. Những chiếc vảy này không chỉ có giá trị về mặt ẩm thực mà còn được sử dụng làm vật trang trí và đồ lưu niệm rất đẹp và bền.

Khi thủy triều rút xuống thấp, du khách có cơ hội thấy ốc cừ dạo quanh các bãi đá ven bờ ở Lý Sơn. Tuy nhiên, những con ốc này thường nhỏ và để tìm được ốc ngon, to và thịt dày, ngư dân phải lặn bắt ở nơi nước sâu với trang thiết bị chuyên dụng.

Ốc cừ có thể được chế biến thành nhiều món ngon như ốc cừ luộc, nướng bơ, xào tỏi ớt… Món luộc là một trong những cách chế biến đơn giản nhưng đòi hỏi kỹ thuật điêu luyện để tách vỏ và thịt ốc. Thực khách sẽ cầm con ốc, hơi nghiêng về một phía rồi gõ liên tiếp xuống mặt bàn với lực vừa phải, tới khi vảy long ra khỏi vỏ. Phần thịt ốc chắc, dai dai, khi ăn có vị ngọt và đậm đà.

Ngoài ra, ốc cừ còn được nướng than hoa, tạo ra mùi thơm nức mũi. Phụ nữ trên đảo còn có nghề đập vỏ thu thịt ốc, với giá 40.000-60.000 đồng/kg. Thịt ốc có thể đem xào sả ớt thái nhỏ, hạt tiêu, ăn chung với bánh đa giòn tan.

Tuy nhiên, ốc cừ rất khó mang về đất liền vì dễ hỏng. Hiện, nhiều nơi cũng bán ốc cừ nhưng thường là từ các vùng biển khác, không phải ở Lý Sơn. Vì vậy, nếu có dịp đến đảo Lý Sơn, du khách nên thử ốc cừ tại chỗ để trải nghiệm hương vị đặc trưng và tươi ngon của món ăn đặc sản này.